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相傳，山上有兩個人很要好。一個姓柴，一個姓胡。他們都在給一個地主家當長工，二人親如兄弟，有一天，胡弟突然患了病，病很奇怪，一會兒熱，一會兒冷。地主知道后，便硬要攆走他。柴兄和地主爭論了半天，一點兒作用也沒有，氣得他一咬牙，背起胡弟就走了。柴兄便背起胡弟，爬到半山腰處，把被蓋在一片小草旁鋪好，把胡弟安頓好后，便在山林中尋找一些柴火和野果充饑。胡弟躺著等柴兄，等得肚子也餓了，口也渴了，便順手拔些身邊的野草，嚼著它的根充饑，胡弟越嚼越覺得味道不錯，便接著嚼了下去。

柴兄回來了，帶著柴火和野果、野菜，就開始生火煮食，他倆美美地吃了一頓野味。看看天色已晚，兄弟倆就在這山坡草地上露宿下來。柴兄一覺醒來，見胡弟沒睡覺，詢問胡弟，胡弟一愣，說：“怪了，我昨晚上為什么沒發(fā)病呢?”柴兄想到了胡弟嚼過了野草，就試著用這種野草煎湯給胡弟喝，果然見效。他們干脆暫不回家，也不再給那地主干活了，決定采些這種野草下山去賣，一來治好了窮哥們的病；二來我們也有了一條生活的門路。二人就采了很多這種草，并用兩人各自的姓給這種野草藥起名為“柴胡”。于是，他們開始做起賣柴胡的生意了。時間不長，這一帶用“柴胡”又治好了幾個人，于是名聲傳出，患病的人紛紛前來購買，柴胡也隨之列為中藥收載起來。

柴胡始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，在其中記載，“主心腹腸胃結(jié)氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新?！薄侗静菥V目》：“治陽氣下陷，平肝、膽、三焦、包絡(luò)相火，及頭痛、眩暈，目昏、赤痛障翳，耳聾鳴，諸瘧，及肥氣寒熱，婦人熱入血室，經(jīng)水不調(diào)，小兒痘疹余熱，五疳羸熱?！彼幍溆涊d，疏散退熱，疏肝解郁，升舉陽氣。用于感冒發(fā)熱，寒熱往來，胸脅脹痛，月經(jīng)不調(diào)，子宮脫垂，脫肛。

在臨床上，一般適用于以下這些癥狀

1、治風寒感冒，惡寒發(fā)熱、頭身疼痛常與防風、生姜等藥配伍，如正柴胡飲（《景岳全書》）。若外感風寒，寒邪入里化熱，惡寒漸輕，身熱增盛者，柴胡多與葛根、羌活、黃芩、石膏等同用，以解表清里，如柴葛解肌湯（《傷寒六書》）。

2、治療風熱感冒，發(fā)熱，頭痛等癥，可與菊花、薄荷、升麻等辛涼解表藥同用?，F(xiàn)代用柴胡制成的單味或復方注射液，對于外感發(fā)熱，有較好的解表退熱作用。若傷寒邪在少陽，寒熱往來、胸脅苦滿、口苦咽干、目眩，本品用之最宜，為治少陽證之要藥，常與黃芩同用，以清半表半里之熱，共收和解少陽之功，如小柴胡湯（《傷寒論》）。

3、治肝失疏泄，氣機郁阻所致的胸脅或少腹脹痛、情志抑郁、婦女月經(jīng)失調(diào)、痛經(jīng)等癥，常與香附、川芎、白芍同用，如柴胡疏肝散（《景岳全書》）。若肝郁血虛，脾失健運，婦女月經(jīng)不調(diào)，乳房脹痛，脅肋作痛，神疲食少，脈弦而虛者，常配伍當歸、白芍、白術(shù)、茯苓等，如逍遙散（《和劑局方》）。

4、治中氣不足，氣虛下陷所致的脘腹重墜作脹，食少倦怠，久瀉脫肛，子宮下垂、腎下垂等臟器脫垂，常與人參、黃芪、升麻等同用，以補氣升陽，如補中益氣湯（《脾胃論》）。

5、治瘧疾寒熱，常與黃芩、常山、草果等同用。

柴胡有南、北柴胡之分，古人早有論述，李時珍云：“北地所產(chǎn)者，亦如前胡而軟，今人謂之北柴胡是也，入藥亦良南土所產(chǎn)者……強硬不堪使用?！灾袢~者為勝?！爆F(xiàn)時北柴胡主產(chǎn)于我國北部地區(qū)，原植物為柴胡（津柴胡）和狹葉柴胡（紅柴胡）；南柴胡原植物為膜緣柴胡（竹葉柴胡、硬柴胡），僅限于四川、湖北、云南地區(qū)產(chǎn)銷。一般認為，北柴胡入藥為佳，其分布較廣，療效較好，被視為道地藥材。